Ein perfektes Buch, dem es nicht gelungen ist („Sleeping Beauties“ von Stephen King und Owen King)

Wissen Sie, es gibt solche Bücher, die man nach einer unangemessen langen Zeit nicht mehr liest, sondern erträgt. Man quält sich selbst, man quält das Buch, und man zerstört sämtliche Lesepläne. Ich bin sicher, Sie kennen solche Bücher. Nun — Sleeping Beauties von Stephen und Owen King ist genau eines davon.

Handlung

Ein mysteriöses Virus namens „Aurora“ breitet sich über den ganzen Planeten aus. Frauen auf der ganzen Welt fallen in Schlaf und wachen nicht mehr auf. Doch es gibt eine Frau — Evie Black — die weiterhin normal schlafen kann. Sie tötet zwei Drogendealer und stellt sich absichtlich der Polizei der Kleinstadt Dooling, um im Gefängnis zu landen. Hinter Gittern stellt Evie der Psychologin, die vorübergehend die Leitung des Gefängnisses übernimmt, ein Ultimatum: Wenn Evie eine bestimmte Anzahl von Tagen überlebt — und nicht von Menschen getötet wird, die herausfinden wollen, warum sie aufwachen kann, während alle anderen Frauen schlafen bleiben — dann stoppt sie das Virus, und die Frauen wachen wieder auf…

Besonderheiten des Buches

Man sollte die Besprechung wahrscheinlich damit beginnen, dass Sleeping Beauties ein sehr dickes Buch ist. Und wenn Sie auch nur ein wenig mit dem Werk von King senior vertraut sind, wissen Sie, was das bedeutet. Genau — die Handlung entwickelt sich extrem langsam. Es gibt so viele Figuren, dass am Anfang ein eigenes Verzeichnis steht. Und obwohl das Buch — ganz in der Tradition von Papa King — in kleine Unterkapitel aufgeteilt ist, reicht selbst das recht lange erste Kapitel nicht aus, um die Hauptfiguren vorzustellen. Die Kings führen die Charaktere nur sehr langsam ein und tauchen den Leser Stück für Stück in die Besonderheiten von Dooling ein. King kann große Figurenensembles normalerweise hervorragend handhaben — man denke nur an The Stand oder Needful Things. Aber hier funktioniert das nicht. Erst um Seite 100 erfährt der Leser, dass es eine Krankheit gibt — aber die Frauen der Stadt beginnen, wie in der Buchbeschreibung versprochen, erst viele Seiten später massenhaft zu erkranken.

Schwächen

Das größte Problem des Romans ist seine extreme Länge. Etwa ab dem zweiten Drittel entsteht der Eindruck, dass die Geschichte auf der Stelle tritt und mit einer Masse völlig unnötiger Details überfrachtet wird. Und wenn diese Kleinigkeiten vorher zumindest ein wenig zur Handlung beitrugen, wird das zweite Drittel mit einer überwältigenden Menge völlig irrelevanter Einzelheiten, Ereignisse und Abschweifungen gefüllt — reine Geschwätzigkeit, die zunehmend nervt.

Und durch die letzten 200–250 Seiten (das letzte Drittel) durchzukommen, ist wirklich schwierig. Nicht wegen dessen, was dort steht — sondern wegen all dem, was davor stand. Man glaubt kaum, dass die Kings nach Hunderten Seiten Stillstand plötzlich etwas wirklich Spannendes liefern könnten.

An diesem Punkt beginnen die Autoren, „Deus-ex-Machina“-Momente einzubauen, indem sie aus dem Nichts neue Figuren generieren. Neue Charaktere tauchen völlig grundlos auf, beeinflussen die Handlung radikal und verschwinden ebenso schnell wieder. Ein Typ, der mal eben eine Waffe aus der Polizeistation klaut; zwei kriminelle Brüder, die zum Spaß ein ganzes Gefängnis zerlegen; eine Menschenmenge, die zusammen mit der Polizei zum Sturm bereit ist… und so weiter. Das Ganze vermittelt den Eindruck, als hätten die Kings keine Ahnung gehabt, wie sich die Geschichte entwickeln sollte — und jedes Mal, wenn sie in eine Sackgasse gerieten, erfanden sie einfach eine neue Figur. Es gibt den berühmten Satz: Wenn im ersten Akt ein Gewehr an der Wand hängt, wird es im dritten Akt abgefeuert. In Sleeping Beauties hängen die Kings im dritten Akt in aller Eile neue Gewehre an die Wand — und lassen sie sofort losfeuern.

Finale

Und dann das Ende. Was sagte Morton? „Der wichtigste Teil einer Geschichte ist das Ende.“ Genau. Doch in diesem Fall — ohne zu viel zu spoilern — ist es schlecht. Das absurdeste Ende, das man sich vorstellen kann. Lesen Sie die kurze Beschreibung und stellen Sie sich das langweiligste Ende vor, das Ihnen einfällt. Ich bin mir sicher, dass Sie in 99 von 100 Fällen richtig liegen würden.

Merkwürdigkeiten im Erzählstil

Es gibt noch eine seltsame Sache. Gegen Ende fiel mir auf, dass innerhalb eines einzigen Unterkapitels ständig zwischen verschiedenen Figuren hin- und hergesprungen wird.

Das Problem ist, dass in einem Unterkapitel, das aus der Sicht einer bestimmten Figur erzählt wird, alle Verweise wie „er“, „sein“ usw. auf eben diese Figur bezogen sein sollten — sonst verwirrt es den Leser. Wenn Sie Das Lied von Eis und Feuer, Dan Browns Robert-Langdon-Reihe oder Kings Needful Things gelesen haben, wissen Sie genau, was ich meine. Hier jedoch herrscht stellenweise regelrechte Verwirrung. Ich habe fast alles von King gelesen und kann mich nicht erinnern, so etwas jemals gesehen zu haben. Also gibt es zwei Möglichkeiten: Entweder hat King komplett verlernt zu schreiben — oder er hat die Kapitel seines Sohnes überhaupt nicht gelesen.

Trends

Vor dem Lesen stieß ich mehrfach auf Behauptungen, King sei modernen Trends gefolgt, habe Feminismus gepriesen und sei „woke“ geworden. An diejenigen, die so etwas behaupten — habt ihr das Buch überhaupt gelesen?

Zum Thema „Toleranz“: Schauen Sie sich den Hauptantagonisten aus der Männerwelt an. Jetzt den aus der Frauenwelt. Sehen Sie Gemeinsamkeiten? Die zentrale weibliche Figur ist sogar Rassistin — und gibt das offen zu.

Dasselbe gilt für Feminismus: Ohne zu spoilern — die Frauen erschaffen eine perfekte Welt ohne Männer. So perfekt, dass sie sie beim ersten Anlass verlassen wollen. Ich weiß nicht, wer hier Trend-Anbiederei gesehen hat, aber für mich wirkt es so, als würde King diese ganze Bewegung einfach trollen. Und zwar sehr, sehr offensichtlich.

Big Idea

Was die „große Idee“ betrifft — sie ist simpel.
Männer können nicht in einer Welt ohne Frauen leben.
Frauen können nicht in einer Welt ohne Männer leben.
Eine Art Ode an die traditionelle Familie.
Nicht, dass das jemanden groß enttäuschen würde — denn viele werden das Buch ohnehin nicht zu Ende lesen. Nicht einmal das Hörbuch ist bisher erschienen; offenbar schläft der Sprecher bei der Aufnahme seit Monaten ein.

Bewertungen

Glaubt man den Bewertungen, ist dies derzeit Kings schlechtester Roman. Man kann darüber streiten, klar, aber ich kann jeden verstehen, der so denkt. Obwohl die meisten, die so urteilen, wahrscheinlich Regulator oder Liseys Geschichte nicht gelesen haben — Romane, die den Titel von Kings schwächsten Werken viel eher verdienen würden. Aber den ehrenvollen dritten Platz belegt Sleeping Beauties definitiv.

Fazit

Sleeping Beauties ist ein sehr spezieller Roman, ausschließlich für hartgesottene Stephen-King-Fans, die ihm einfach alles verzeihen. Er könnte einem breiteren Publikum gefallen (breiter als Kings ohnehin riesige Fangemeinde), denn er enthält alle Merkmale eines guten Romans — doch seine Länge und die endlose Wiederholung derselben Themen machen sämtliche Stärken zunichte.

Ich riskiere es und gebe dem Buch 6 Schlaftabletten von 10, da ich Fan von King und seinem Stil bin. Trotzdem wirkten Sleeping Beauties auf mich manchmal wie echte Schlaftabletten.